Descripción.

Siguiendo la tendencia actual, no sólo de la marca sino de prácticamente toda la industria de la refrigeración en las PC, el corazón del Ultra-120 está basado en el sistema de Heat Pipes.

La base está formada por dos piezas de cobre soldadas que le dan alojamiento a cuatro Heat Pipes que pasan entre ellas y que también se encuentran soldados, asegurando de esta manera una perfecta conducción térmica entre las partes.  Tanto las piezas de la base como los heat pipes tienen un recubrimiento de níkel  lo que además de unificar el aspecto de las superficies le confiere protección al cobre, si bien la conductividad térmica del níquel no se acerca a la del cobre, no deberíamos preocuparnos por la resistencia que el primero ofrezca al pasaje del calor ya que la capa depositada es tan delgada que prácticamente no  produce variación alguna.

El conjunto se completa con 52 aletas de aluminio con un diseño muy particular, que lejos de ser algo meramente estético le confiere excelentes propiedades aerodinámicas ya que obtiene una baja resistencia al flujo del aire, obteniendo de esta manera elevados caudales, los que a su vez producen una excelente convección entre las aletas y el aire que las atraviesa, sin implicar esto niveles sonoros más allá de los aceptables.

Si pusiéramos todo esto solamente en números podemos decir que  el Ultra-120 mide 63.5mm de largo, 132mm de ancho y 160.5mm de alto, sumando un peso total de 745g y todo esto sin tener en cuenta el ventilador.  Evidentemente no es un disipador pequeño ni liviano, pero tampoco está destinado a ser usado en cualquier clase de equipo,  quienes vean en el Ultra-120 una opción para su sistema estarán pensando más en su eficacia que en sus magnitudes, así que no creemos que lo último se convierta en un obstáculo.  Evidentemente se deberán tomar todas las precauciones pertinentes, ya que en gabinetes pequeños se presentarán problemas casi con seguridad a la hora del montaje e incluso para cerrar el gabinete, pero, nuevamente, dudamos que este disipador se combine con un pequeño gabinete de gama baja.

Antes de analizar más en detalle nuestro Ultra-120 veamos un poco como funcionan los heat pipes, lo cual nos hará comprender un poco mejor el porque del diseño de este tipo de disipadores.

Heat Pipes

Si fuéramos simplistas, extremadamente simplistas, podríamos decir que los heat pipes son solamente unos tubos que transportan calor y eso no sería falso, pero nos estaríamos perdiendo de lo más interesante de ellos, que es el principio físico que les da vida.

Repasemos un poco de física.  Todos sabemos los que es un fluido, un elemento que puede ser líquido o gaseoso dependiendo de las condiciones a las que se encuentre.

Existen tres parámetros a tener en cuanta cuando trabajamos con fluidos, la presión, la temperatura y el volumen.  Con ellos tres podemos determinar en que estado se encuentra un determinado elemento.  Sabemos que el agua por ejemplo a presión normal y temperatura ambiente es un líquido y que si la calentamos hasta que alcance los 100°C  (también a presión normal) comenzará a hervir y se transformará luego de un tiempo en vapor. 

La temperatura a la que hierve el agua o cualquier otro fluido es dependiente de la presión y directamente proporcional es decir que, a mayor presión, mayor será la temperatura necesaria para que el fluido llegue a su punto de ebullición, mientras que con bajas presiones será también menor la temperatura necesaria para llegar a dicho punto.  Retengamos esto en la memoria por unos momentos y pasemos a otra cosa que parece distinta pero que sigue estando relacionada.

Si tomamos la temperatura del agua anterior desde que la comenzamos a calentar veremos que esta aumenta progresivamente sin detenerse hasta que comienza a hervir y que a partir de ese momento la temperatura se mantiene totalmente estable.  Parece imposible que si le estamos entregando calor a algo ese algo no varía su temperatura y permanezca inmutable en ella, bueno no permanece inmutable sino que el agua se está evaporando y todo ese calor que le entregamos sin que varíe la temperatura lo está “consumiendo” en pasar de la fase líquida a la gaseosa.

Eso es una enorme cantidad de energía que parece desaparecer pero que en realidad está acumulada en las moléculas del fluido.  A esa cantidad de energía se la conoce como calor latente y es una propiedad de cada fluido del mismo modo que su peso específico por ejemplo.  El proceso funciona en ambos sentidos, es decir que el mismo fluido al volver a su estado líquido desprende una gran cantidad de calor, de hecho el mismo que absorbió al evaporarse.

Juntemos lo que mencionamos antes respecto de la relación entre la temperatura y la presión en el punto de ebullición de un fluido con la energía que este es capaz de intercambiar al pasar de un estado al otro y ya tendremos en nuestras manos las herramientas necesarias para comprender lo que  sucede dentro de un heat pipe.

Tomemos un recipiente perfectamente hermético, el tubo en nuestro caso, coloquemos en su interior un fluido determinado, por ejemplo agua destilada, y hagamos que en el interior del mismo la presión sea menor a la presión normal de 1 atmósfera. (el fluido seleccionado y la presión interior dependerán del rango de temperaturas en que deberá trabajar el heat pipe) sumemos a todo eso un material en su interior que le de una ”estructura” que funcione como capilares (conductos de sección muy pequeña) y tendremos todo lo necesario para mover grandes cantidades de calor de un extremo al otro del tubo.

Dada la baja presión que hay en el interior, si calentamos una parte del tubo, el agua se evaporará rápidamente y el vapor generado se desplazará a muy alta velocidad por la red de capilares internos, ese vapor llegará muy pronto al otro extremo del tubo el cual si tenemos la precaución de mantenerlo adecuadamente refrigerado hará que ese vapor vuelva condensarse liberando el de esa manera el calor que absorbió en el extremo opuesto.  Se crea de esta manera un flujo en el que el agua se desplaza hacia la parte caliente, se evapora y regresa a donde comenzó repitiendo el circuito indefinidamente.

Este proceso se desarrolla con tanta velocidad que la “conducción” del calor que tiene los heat pipes es enormemente superior a la del mejor conductor que se conozca.

Si desean leer un poco más en profundidad sobre estos aspectos les podemos recomendar un par de guías teóricas que hicimos al respecto.

http://www.tortugahard.com/foro/viewtopic.php?t=549&highlight=pipe  

http://www.tortugahard.com/foro/viewtopic.php?t=428&highlight=pipe