Como no podía ser de otra manera un producto de este tipo debe ser probado jugando.  Lo sabemos, es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo.

Metodología de pruebas:  Cada jugador uso su Mouse habitual, evitando de esta manera introducir cambio alguno que no dependa exclusivamente del 2nd Edition.  Se tomó como referencia la superficie a la que están habituados y luego fue reemplazada por el pad de Icemat.  En principio no se reemplazaron los padsurfers y dejamos todo en manos de la superficie.

Seleccionamos 3 juegos para hacer los test y la elección de estos tiene una justificación.

Counter-Strike Versión 1.6:  Es un clásico de los juego multiplayer que aún en Argentina es muy popular. Este juego  nos  exige de 2 maneras diferentes, la primera y mas notoria en el "giro" del personaje, una buena sensibilidad sumado a una amplia superficie para mover el Mouse ayudan en esta área, la otra es "precisión" milimétrica para pegar con los "Rifles de Francotirador"* lo cual requiere que el Mouse "lea" muy bien la superficie. Además de una buena “parada” del mismo.

Unreal Tourneament 04: Sus frenéticas batallas, en las cuales quedarse quieto es sinónimo de presa fácil, saltos con cambio del POV (point of view) antes de volver a tierra, muchísimos mas giros que el counter y algo de precisión para algunas de las armas vuelven  a poner a prueba de nuevo este producto.

Stalker: Este juego es  muy interesante dado que al ser un híbrido de FPS/RPG requiere en muchos casos muy buen desplazamiento mientras que en otros la precisión para interactuar en los menús y demás será lo primordial.  Sumado a esto, su motor X-ray, encargado de simular la trayectoria de las balas, afectadas por viento, gravedad y nuestro propio moviendo entre otros factores, hace que en cada "disparo" debamos ajustar la posición del Mouse "milimétricamente" dado que cada bala que sale de nuestra arma, para el juego, será totalmente distinta a la anterior, por lo tanto calculará sus características físicas y su trayectoria con lo cual se requiere de una superficie muy suave para que el Mouse "no salte" de posición pero si se deslice para poder lograr impactar en los enemigos.

Los resultados de las pruebas fueron muy concluyentes, aun con ratones económicos (un "Keio" que es una sub marca de "kye systems" mas conocidos como Genius) Se lograron mejores y mas precisos movimientos, sin embargo las mejores prestaciones se obtuvieron al instalar los patines de teflon como los incluidos con el producto.

Pero no todo en la vida son juegos, así que probar el pad en tareas “normales” es algo que no podía escapar a los test, sobre todo teniendo en cuenta que el uso habitual en trabajo de oficina, por ejemplo, puede llegar a durar varias horas de uso ininterrumpido.  En este sentido los resultados apuntan hacia la misma dirección, la facilidad con la que el Mouse se desplaza sobre la superficie puede parecer algo irrelevante, pero luego de períodos prolongados de trabajo rutinario, se termina transformando en cansancio que repercute en problemas de salud si esto se repite constantemente, sin tener en cuenta el rendimiento en las tareas.

En concreto, dejando de lado el aspecto impresionante del mousepad, su rendimiento es algo digno de tener en cuenta, el rozamiento que produce contra el mouse es mínimo, lo que se traduce en mayor efectividad en cuanto a juegos se refiere y en un muchísimo menor cansancio sea cual sea la actividad que se desempeñe.

Pero hay algo que escapa a nuestra capacidad y es que por muy imparciales que queramos ser, estos factores nunca podrán ser totalmente librados de la objetividad del usuario, ya sea porque se ve gratamente impresionado por el aspecto del producto o por el factor que sea, no es descabellado pensar que inconcientemente pueda ignorar factores en contra en pos del resultado global que entrega el producto.

Afortunadamente existe una manera de determinar con cierta rigurosidad el coeficiente de rozamiento que presenta la superficie del pad y por ende la fuerza necesaria para lograr el movimiento suave y uniforme del mouse que tanto buscamos.

Para determinar este coeficiente hagamos un breve repaso de física, gracias al cual podremos discernir las capacidades reales del producto.

El rozamiento se produce siempre entre dos superficies en contacto que se encuentran unidad por una determinada fuerza, como en este caso la que produce la gravedad sobre nuestro Mouse.

La naturaleza del rozamiento depende fundamentalmente del material de las superficies (son las dos superficies las importantes y no solamente una de ellas) y de la terminación superficial de estas.  Es evidente por ejemplo que una madera perfectamente pulida se deslizará más fácilmente que otra llena de astillas e imperfecciones sobre otra madera en iguales condiciones.  Este concepto es el mismo en todos los casos, solo que a mucho menor escala.  Las rugosidades de las superficies a nivel microscópico siguen existiendo por más pulida que se encuentre una superficie y esa rugosidad superficial es, entre otros factores, la causante de la “soldadura” por contacto que se presenta cuando dos superficies determinadas son unidas por una determinada fuerza de contacto.

Desde que se comenzó a estudiar este fenómeno, Leonardo da Vinci,  como de costumbre fue pionero también en este tema, se ha demostrado que la fuerza necesaria para que las dos superficies se deslicen relativamente depende de la fuerza de unión entre ambas y no del tamaño de la superficie en contacto.  Es así como en principio podríamos determinar una relación entre la fuerza que mantiene unidas las superficies y aquella necesaria para lograr que estas se desplacen.  Un método sería por ejemplo la utilización de dinamómetros para conocer exactamente el peso de uno de los cuerpos y la fuerza que se requiere para lograr su movimiento sobre la otra pieza, lo cual no es nada complicado, pero claro no todos disponemos de estos instrumentos por lo que recurriremos al método más utilizado para determinar el coeficiente de rozamiento.

Haciendo un poco de memoria podremos recordar que un vector cualquiera (en este caso una fuerza) puede ser descompuesto en una x cantidad de vectores con distintas direcciones los cuales al sumarlos darían como resultante el vector original.  Sabiendo ya que existe una relación directa entre la fuerza de unión entre las dos superficies y la fuerza de rozamiento tratemos de “descomponer” una fuerza dada en estas otras dos y de esa manera tendremos al dato buscado.

Si tenemos una superficie cualquiera (en este caso el pad) y sobre la misma se encuentra un objeto determinado (en esta caso el Mouse) la fuerza de unión entre ambas, que a partir de ahora denominaremos “Normal” será igual al producto de la masa del Mouse por la gravedad que actúa sobre el.  Si el plano en lugar de encontrarse en posición horizontal tuviera un cierto ángulo respecto de esta línea, la normal al mismo ya no sería igual al peso del Mouse sino algo menor y el peso lo obtendríamos como suma de la normal con una fuerza en la misma dirección del plano.

Si paulatinamente vamos aumentando el ángulo del plano, llegaremos a un punto en el que el Mouse comenzará a desplazarse sobre el pad.  En este punto obtendremos lo que se denomina coeficiente de rozamiento estático, que es el necesario para que dos superficies comiencen a desplazarse relativamente (el desplazamiento relativo implica que haya un movimiento entre ellas no que ambas se muevan)  Este coeficiente generalmente es mayor que el necesario para que ambas superficies continúen con un movimiento relativo uniforme (sin aceleración) y esto se debe a que la fuerza necesaria para comenzar el movimiento es mayor (salvo pocas excepciones) que la necesaria para mantener el movimiento cuando este ya ha comenzado.

En resumen lo único que necesitaremos con este método es saber el ángulo que forma el Mousepad con la línea horizontal, el coeficiente de rozamiento será igual a la tangente de dicho ángulo lo cual se deduce de simplificar las componentes normal y tangencial del peso del mouse.

Evidentemente cuanto menor sea este ángulo menor será el coeficiente de rozamiento y por ende menor la fuerza requerida para lograr el desplazamiento del Mouse.

Dado que la superficie disponible no es lo suficientemente amplia como para obtener el coeficiente dinámico buscaremos solo el estático y lo compararemos con otros materiales que para los fines buscados será totalmente suficiente.

Los resultados obtenidos fueron los siguientes:

• Icemat 2nd Edition:                                               17°
• Vidrio común:                                                       25°
• Papel:                                                                  22°
• Madera en direccion paralela a las vetas:                23°
• Madera en dirección perpendicular a las vetas:        27°
• Pad con superficie plástica (amarillo en la foto):      21°
• Pad de goma esponjosa (verde en la foto):             36°

Simplemente calculando las tangentes de estos ángulos tendremos los coeficientes de rozamiento entre nuestro Mouse de referencia y cada superficie en particular.

Los resultados siguen siendo concluyentes,  El Icemat 2nd Edition tiene el menor coeficiente de rozamiento de todas las superficies probadas (obviamente utilizando siempre el mismo Mouse), en términos de magnitudes significaría para el ángulo de 17° obtenido un coeficiente de 0.3, lo que en un Mouse de por ejemplo 100 gramos de peso se traduce en un fuerza necesaria de 30 gramos para comenzar a deslizarlo sobre el pad, valor que contrasta claramente con los 46 gramos necesarios en el vidrio o los exageradísimos 72 gramos de un pad común y corriente como el verde de la foto que resultó la condición más desfavorable de todas.